Bei den Landes- und Bundeswäldern wird dagegen bereits ein größerer Anteil bewusst von Eingriffen des Menschen ausgenommen. So haben sich zum Beispiel Baden-Württemberg und Hessen das Ziel gesetzt, 10% des Staatswaldes als Naturentwicklungsflächen sich selbst zu überlassen (laut Hessen Forst ist das Ziel auch bereits erreicht). Hierbei handelt es sich überwiegend um ge-schützte Nationalparks und Naturwaldreservate. Diese sind rechtlich verbindlich von jeder Nutzung vollkommen ausge-nommen, sogenannter Naturwald im Prozessschutz. Dage-gen können aber Wälder z.B. in Biosphärenreservaten oder außerhalb von geschützten Kernzonen grundsätzlich auch bewirtschaftet werden. Bei Wäldern im Kommunalbesitz ist der geschützte Anteil mit etwa 1-2 Prozent deutlich gerin-ger: Die Bewirtschaftung des Waldes ist für die Gemeinde-finanzen vor allem in waldreichen Regionen häufig ein wichtiger, historisch gewachsener Wirtschaftsfaktor.

Damit wird verständlich, dass eindeutige Aussagen über den Anteil geschützten Waldes in ganz Deutschland kaum zu finden sind. Meist wird von Größenordnungen von 3-4%

Was soll mit der Schaffung von Naturwald in Deutschland bewirkt werden?  Wenn der Wald sich vollkommen selbst überlassen wird, können die natürliche Prozesse ungestört wirken. Dadurch erhofft man sich eine größere Artenvielfalt. In ungenutzten Wäldern entstehen durch das Älterwerden der Bäume und natürliche Alterungsphasen besondere Mikrohabitate. Vor allem Totholz dient unzähligen Pilzen, Insekten, Flechten, Moosen und Vögeln als essenzielle Lebens- und Nahrungsquelle. Abgestorbene Bäume speichern auch große Mengen an Feuchtigkeit und Nähr-stoffen im Boden, was zu einer höheren Klimaresistenz beiträgt. Durch die Rückentwicklung zu der unter den vorhandenen Boden- und Klimabedingungen ‚natürlichen‘ Bewaldung können zudem wichtige Erkenntnisse für den Klimaschutz gewonnen werden. Da der Naturwald in der Regel alle Baumentwicklungsphasen aufweist, besitzt er auch eine bessere Regenationsfähigkeit und sollte durch die Einstellung jeglicher Holzentnahme insgesamt mehr CO2 speichern können.

Selbst unter vollständiger Einstellung aller menschlichen Einflüsse wird aber in Deutschland kein echter ‚Urwald‘ entstehen können. Es werden immer Flächen innerhalb einer intensiv genutzten Kulturlandschaft bleiben, die von Menschen beeinflusst werden. Für eine umfassende Verbreitung einer ‚ursprünglichen‘ Fauna und Flora wären sehr große, zusammenhängende Flächen erforderlich. Von den bisher in Deutschland geschaffenen Naturwald-Entwicklungsflächen sind nur 2% größer als hundert Hektar. Nach Anhaben des Nabu Hessen gab es im Jahr 2020 überhaupt nur fünf Gebiete, die über 1.000 Hektar zusammenhängenden Waldes als Mindestgröße von Wildnisgebieten erreichen (Kernzonen der Nationalparke Bayerischer Wald, Harz und Schwarzwald, des Hainichs und des Reinhardwaldes).

Der jetzt neu bei Darmstadt geschützte Teil des Stadt-waldes östlich der Grube Prinz von Hessen hat z.B. (nur)

Bis dort etwas ‚Urwaldähnliches‘ zu bestaunen gibt, wird es aber noch eine gehörige Zeit dauern. Die Entwicklung zu einem echten, artenreichen Wildnisgebiet ist ein sehr lang-wieriger Prozess. Bäume wachsen nun mal langsam und bis ein Wald eine stabile, komplett durchmischte Alters- und Artenverteilung erreicht hat, vergehen Jahrhunderte. Nicht zu vergessen, dass zwischenzeitliche Lücken und Lich-tungen durch Sturmschäden, Trockenheit und Schäd-lingsbefall nicht zu vermeiden sind. Sie sind sogar wichtig um Raum für Nachwuchs und die natürliche Verjüngung zu geben.

So zeigt der Nationalpark Bayerischer Wald, der sich immerhin schon über ein halbes Jahrhundert in der Kern-zone selbst überlassen wurde, dass mit einem längeren Zeithorizont auch ein großer Borkenkäferbefall wie in den Jahren 1986 bis 1995 überwunden werden kann. Die in der Naturzone abgestorbenen Fichtenwälder wurden mittler-weile auf natürliche Weise durch einen entstehenden Naturwald mit Tannen und Buchen ersetzt. Zum Schutz der angrenzenden Wirtschaftswälder wird der Borkenkäfer aber in einer 500m breiten Schutzzone rund um den National-park streng überwacht und befallenes Holz konsequent entnommen. Ebenfalls werden Windbrüche in den Ent-wicklungszonen aufgearbeitet und so insgesamt den Be-fürchtungen der Anwohner Rechnung getragen.

Auch mit Blick auf den Zustand der (ehemaligen) Fichten-wälder z.B. im Harz muss man große Geduld aufbringen, um dem natürlichen Prozess Zeit zu geben. Inwiefern hier gezielte Aufforstungen mit der Neupflanzung tiefwurzelnder und trockenheitsresistenterer Baumarten (Rotbuche, Weiß-tanne, Bergahorn, Douglasie, Lärche) Sinn machen, ist umstritten. Mit einer raschen Wiederbewaldung soll der Boden vor Erosion geschützt und der Nährstoffkreislauf erhalten bleiben. Ob sich die neue Bewaldung ausreichend entwickelt, wird sich aber wieder erst über einen längeren Zeitraum erweisen.

Werden die Kahlflächen sich dagegen selbst überlassen und das entstandene Totholz als Erosionsschutz und Nähr-stoffquelle vor Ort gelassen, entsteht schrittweise eine Vegetation, die den sich wandelnden Bedingungen wahr-scheinlich besser angepasst ist. Bis hier allerdings Samen der hoffentlich klimastabileren Baumarten den Weg vom Süden (zum Teil über die Alpen) nach Norddeutschland gefunden haben, wird es eine längere Zeit dauern.

Dass es unter guten Bedingungen aber auch viel schneller gehen kann als bisher vermutet, zeigt eine aktuelle Studie, an der die TU Darmstadt beteiligt war und die im April in Nature veröffentlich wurde. Ein internationales Forschungs-team hat auf insgesamt 62 Flächen im Tieflandregenwald von Ecuador untersucht, wie schnell sich die Tier- und Pflanzenwelt auf bislang bewirtschafteten Flächen regene-riert. Bisher war man davon ausgegangen, dass ein Regen-wald mindestens 200 Jahre braucht, um sich wieder zu erholen.

Die Forscher haben nun aber festgestellt, dass sich auf ehemaligen Weiden und Plantagen bereits nach ca. 30 Jahren eine artenreiche Waldstruktur entwickeln kann, die zu etwa 75 % der ursprünglichen Biodiversität entspricht. Die Häufigkeit, dass eine Art überhaupt wieder auftritt, erholte sich sogar auf mehr als 90 Prozent des ursprüng-lichen Niveaus. Besonders Vögel und Fledermäuse förder-ten dabei die Rückkehr von Baumarten durch ihre Samen-ausbreitung. Förderlich war sicher auch, dass es auf den aufgelassenen Flächen noch schattenspende Bäume und 

noch Naturwald in relativer Nähe gab. Dennoch ist das ein überraschend positives Ergebnis, das Mut macht für die weltweit bereits mehr als die Hälfte zerstörten tropischen Wälder.

Zurück zum deutschen ‚Urwald‘. Große zusammenhän-gende Flächen an Naturwald sind im dichtbesiedelten Deutschland sicher nur in den Nationalparks möglich. Sollte in den Wirtschaftswäldern aber deutlich mehr Fläche voll-kommen der Natur überlassen werden? Hier gehen die Meinungen auseinander. Es gibt Untersuchungen die nahe-legen, dass in reinen Naturwäldern nicht mehr Biomasse erzeugt wird als in bewirtschafteten Wäldern.

Der jährliche Biomassezuwachs (die Produktionsleistung) kann in nachhaltig bewirtschafteten Wäldern sogar höher sein. Der Grund dafür ist, dass durch die gezielte Entnah-me reifer Bäume (d.h. vor ihrem Absterben und der CO2-Wiederfreigabe) das Wachstum verbleibender jüngerer Bäume gefördert wird. Eine Studie unter Mitwirkung des Bundesforschungszentrums für Wald (BFW) aus dem Jahr 2023 zeigt, dass in unbewirtschafteten Waldbeständen 30-40 % der gesamten Holzproduktion durch konkurrenzbe-dingte Mortalität zu Totholz wird. Wird das Holz aber ge-schlagen und möglichst lange genutzt (nicht verbrannt!), so vergrößern die nachwachsenden Bäume sogar die ge-samte Biomasse. Dazu kommt, dass in reifen Naturwäldern häufig Baumarten dominieren, die anderen Pflanzen viel Licht nehmen (wie z.B. die Buche) und daher dunkle Wäl-der mit weniger Bodenbewuchs vorherrschen.

Für Deutschland wird dagegen im Allgemeinen die Meinung vertreten, dass für die Mehrzahl der Wälder eine nachhal-tige Bewirtschaftung in Summe sinnvoller ist, als eine Ausweisung vieler, unzusammenhängender Naturwald-Gebiete. Der Grund ist ganz einfach der Holzbedarf unserer Gesellschaft. Holz ist ein klimafreundlicher, langlebiger Baustoff und auch das Heizen mit Holz (zumindest mit Holzabfällen) ist fossilen Energieträgern vorzuziehen und klimaneutral, sofern genug Holz von der Natur nachprodu-ziert wird. Und da haben sinnvoll bewirtschaftete Wälder bei uns sicher Vorteile gegenüber dem Holz, das umweltbe-lastend aus Ländern importiert werden muss, in denen die Kaltschlagwirtschaft noch vorherrscht.

In Deutschland werden insgesamt pro Jahr etwa 60 bis 80 Millionen Kubikmeter Holz eingeschlagen. Davon werden ja nach Marktlage und Schadholzaufkommen (z.B. durch Borkenkäfer) um die 10% exportiert. Die verbleibende Ver-wendung im Inland geht zu ca. 55% in die Sägeindustrie (für Bau- und Möbelholz), ca. 20% in die Holzwerkstoff- und Papierindustrie und zu 15% als Brennholz in die energe-tische Nutzung. Importiert werden müssen aber immer 

In solch einem ‚Dauerwald‘ werden nur etwa alle 5 Jahre gezielt einzelne Bäume entnommen. Der Kahlschlag eines Gebietes ist hier absolutes Tabu. Da der Aufbau eines derartigen Dauerwaldes auch bis zu 80 Jahre dauert, muss hier Weitsicht und Geduld mitgebracht werden. In Wälder mit hohen Wildbeständen ist auch eine ausreichende Be-jagung Voraussetzung, damit nicht zu viel Jungbäume dem Verbiss zum Opfer fallen (auch die Rehe fressen am liebsten frisches Grün). Daneben ist sicher Raum für Ex-perimente mit der bewussten Anpflanzung neuer, klima-resistenterer Baumarten. Das erfordert aber auch einen größeren Pflegeaufwand mit ggf. Bewässerung und Ver-bissschutz. Und der Erfolg oder Misserfolg kann auch erst über einen längeren Zeitraum beurteilt werden.

Als Fazit aus der Debatte um das Thema Urwald gegen stark genutzten Wirtschaftswald erweist sich damit wieder einmal der Mittelweg als die in der Breite beste Lösung: Eine nachhaltige Bewirtschaftung, die zu einem wider-standsfähigen und möglichst artenreichen Wald führt, der zugleich unseren Holzbedarf zu decken vermag.