Die in den 1990er Jahren entwickelte Generationentheorie von William Strauss und Neil Howe („Generations“, 1991, „The Fourth Turning“, 1997) orientiert sich an den Lebens-phasen eines Menschen und erklärt so lange Zyklen über 80-90 Jahre einer Gesellschaft. Nach dieser Theorie er-leben viele Länder alle vier Generationen entscheidende Veränderungen mit häufig einer radikalen Transformation der gesellschaftlichen und politischen Strukturen.

Man kann diese Theorie als unwissenschaftlich bzw. esoterisch betrachten. Sie spielt aber bei den Umwäl-zungen in den USA der letzten Jahre eine große Rolle. Für Steve Bannon, Berater und kurzzeitig Chefstratege von Trump in dessen erster Amtszeit, ist sie Grundlage seiner rechtsradikalen Gesellschaftsansichten. Sie beschreibt auch recht plausibel die drei großen Generationswellen nach dem zweiten Weltkrieg. Hier nur stichpunktartig:

- die Aufbaugeneration nach dem zweiten Weltkrieg mit starken Institutionen und ausgeprägtem Sinn für Familie, Gemeinschaft und kollektiven Fortschritt (Aufstieg Amerikas zur Supermacht, Wirtschaftswunder)

- die Periode Mitte der 60er bis in die 1980er Jahre mit der Gegenbewegung zu mehr Individualismus und der Kritik an gesellschaftlichen Normen (68er-Generation)

- anschließend die Freiheits-Welle mit der Betonung der individuellen Vorteile, die durch Deregulierung zwar die Wirtschaft fördert (Globalisierung) aber auch zu großen Ungleichgewichten und Konflikten führt.

Das entscheidende ist jetzt die vierte Wendung („Turning“), die in einer krisenhaften Zuspitzung zu einer Hinwendung zu einfachen, radikalen Lösungen mit konservativer und nationalistischer Ausrichtung und dem Niederreißen alter Institutionen führt, häufig verbunden auch mit kriegerischen Auseinandersetzungen. Die letzte derartige Phase machten demnach die Große Depression und der Zweite Weltkrieg aus. Strauss/Howe haben auf dieser Basis bereits in den 1990er Jahren eine Krisenphase um die Jahre 2005 bis 2025 vorausgesagt.

Vertreter dieser Theorie sehen die Ereignisse der letzten Jahre (beginnend mit 09/11, der weltweiten Finanzkrise ab 2007 bis zur Corona-Epidemie und dem Russischen An-griffskrieg auf die Ukraine) bereits als Teil und Ausdruck dieser vierten Phase. Sie mündet demnach in der Zer-störung der bisherigen Ordnung und legt den Grundstein für eine neue Hochphase mit starker Gemeinschaft und Zusammengehörigkeitsgefühl. Teil einer derartigen Umbruchphase sind daneben starke Persönlichkeiten, die durch radikale Eingriffe ohne Rücksicht auf Nachteile das bisherige (korrumpierte) System beenden und dadurch neue Zukunftszuversicht schaffen.

Donald Trump sieht sich damit wohl in der Reihe von Benjamin Franklin (amerikanische Unabhängigkeit), Abraham Lincoln (Beendigung des US-Bürgerkriegs) und Franklin D. Roosevelt (New Deal und 2. Weltkrieg), die für die großen Umbrüche in der US-Geschichte und den bisherigen „Vierten Wendungen“ stehen. Mit dieser Überhöhung und dem unsäglichen Sendungsbewusstsein der Erfüllung eines geschichtlichen ‚Auftrags‘ kann man vielleicht die Maßnahmen der Trump’schen Zollpolitik besser verstehen. Absehbare Nachteile für die amerika-nische Wirtschaft nimmt er da billigend in Kauf, um das größere Ziel einer nur auf den eigenen Vorteil bedachten neuen US-Gesellschaft zu erreichen.

Dieser Erklärungsversuch erscheint zunächst einmal weit hergeholt und übertrieben. Aber es ist nicht zu verkennen, dass die gestern von Trump bekanntgegeben Zollmaß-nahmen und die Kehrtwende in der gesamten US-Politik ganz grundlegende Umwälzungen verursachen und die Welt auf Jahre bzw. Jahrzehnte neu prägen könnten. Mit dieser Sichtweise wären alle Versuche, durch Verhand-lungen und rationale Argumente zu versöhnlicheren Lösungen zu kommen, sinnlos. Einzig ein Zusammen-rücken starker Staaten(verbünde) in der restlichen Welt mit harten Antworten auf die Zollmaßnahmen und die Hoffnung darauf, dass die amerikanische Gesellschaft selber die damit verbundenen Risiken rechtzeitig erkennt, könnten die Trump’sche Revolution aufhalten.